Η καθαριότητα δε θεωρούνταν παντού και πάντα βασική ανάγκη του ανθρώπου. Ωστόσο, ακόμα κι όταν άρχιζε να ενδιαφέρεται για την υγιεινή, οι πρώτοι που απολάμβαναν τις πρωτοποριακές εφευρέσεις ήταν οι πλούσιοι. Αντίθετα, οι κατώτερες κοινωνικές τάξεις ήταν καταδικασμένες να ζουν σε συνθήκες άθλιες κάτω από την απειλή θανατηφόρων επιδημιών και λοιμώξεων. Το βιβλίο αυτό αναλαμβάνει να φέρει στην επιφάνεια τις συνθήκες υγιεινής κάτω από τις οποίες ζούσαν οι άνθρωποι από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα.