Ο Μάριος ο Επικούρειος (πρώτη έκδοση 1885) είναι το βασικό λογοτεχνικό του έργο. Πρόκειται για μια μυθιστορηματική και φιλοσοφική βιογραφία ενός νέου του ρωμαϊκού 2ου μ.Χ. αιώνα, ο οποίος εξελίσσεται και δοκιμάζεται πνευματικά στην αυλή του αυτοκράτορα Μάρκου Αυρήλιου υπό την επιρροή ποικίλων ιδεών: της παραδοσιακής θρησκείας, της «αισθησιοκρατικής» επικούρειας φιλοσοφίας, των ιδανικών του στωικισμού, αλλά και της πρώτης διάδοσης της χριστιανικής θρησκείας.