Η Ιρλανδή Βάιολετ Φαρ νιώθει απογοητευμένη από το γάμο της με το Σέσιλ, έναν καταπιεσμένο ομοφυλόφιλο. Ως αποτέλεσμα της βεβιασμένης ένωσής τους, γεννιέται ο γιος τους, ο Λούμσντεν. Η Βάιολετ και ο Σέσιλ δε θα καταφέρουν όμως να τον αγαπήσουν, ούτε να του δείξουν την απαραίτητη στοργή. Ο Λούμσντεν εξελίσσεται σε άτομο περιθωριακό. Συνδέεται ερωτικά με τη Ντόλυ, μια πληγωμένη ύπαρξη από το Σάρει, έναν πρόσφυγα της δυστυχισμένης παιδικής της ηλικίας. Μαζί αποκτούν ένα εξώγαμο παιδί, το Σπένσερ. Όταν η Βάιολετ αναλαμβάνει, παρά τη θέλησή της να μεγαλώσει τον παραμελημένο εγγονό της, το μόνο που του δίνει είναι η απογοήτευση και ο πόνος της δικής της αποτυχημένης ζωής.