Ο συγγραφέας εξετάζει τι και πώς συνέθετε ο Σούμπερτ, ρίχνοντας καινούριο φως στην παρεξηγημένη φυσιογνωμία του συνθέτη, ιδιαίτερα στην εξέλιξη της επαγγελματικής του σταδιοδρομίας, στη σχέση του με τον Μπετόβεν, στο μεγάλωμα της φήμης και την επιβολή της δημόσιας εικόνας του, και στις σκοτεινές πτυχές του πάθους του για το ποτό, της κατάθλιψης και της διφορούμενης σεξουαλικότητας.