Το 1492, χρονιά που ο Χριστόφορος Κολόμβος ανακαλύπτει την Αμερική και κατατάσσεται ανάμεσα στις μεγάλες μορφές της Ιστορίας, χαρακτηρίζεται από τον Ιούλιο Βερν «ορόσημο στα γεωγραφικά χρονικά». Σκιαγραφώντας το πορτρέτο του μεγάλου εξερευνητή, ο Βερν σέβεται την αυθεντικότητα του ιστορικού προσώπου, προσδίδοντάς του, ταυτόχρονα, τις διαστάσεις ενός πλοιάρχου Νέμο.