Τα πρώτα δύο μέρη της τριλογίας, Τα παιδιά της ζωής (1955, Ragazzi di vita), γραμμένο σε ένα μίγμα Ιταλικών και διαλέκτων της Ρώμης, και Μία βίαιη ζωή (1959, Una vita violenta), καθιέρωσαν τον Παζολίνι ως συγγραφέα. Σε αυτά τα έργα αποτύπωσε με μία νεορεαλιστική προσέγγιση τη ζωή του προλεταριάτου και την αφύπνιση της κοινωνικής συνείδησης. Όταν πρωτοεκδόθηκε το έργο Τα παιδιά της ζωής κατηγορήθηκε για αισχρότητα και κατασχέθηκε από την αστυνομία κατόπιν εντολής του Πρωθυπουργού Antonio Segni.